皮膚的老化分為兩種。第一種是內因性老化，為基因決定的老化過程。第二種是外因性的老化，為陽光紫外線、空氣汙染、壓力、抽菸等等因素造成自由基的產生而導致的老化。
老化肌膚會產生的變化包括:
- 膠原蛋白與彈性纖維的製造減少，造成皮膚鬆弛、變薄萎縮、皺紋產生
- 細胞再生修復能力下降
- 細胞新陳代謝率下降
- 玻尿酸與皮脂腺分泌下降，使皮膚乾燥敏感
抗氧化物
80%的皮膚皺紋與色素沉澱等問題都是由自由基造成的氧化性傷害所致，因此能移除自由基的抗氧化物為重要的抗老成分。抗氧化物除了能移除自由基，還能修復氧化受損的蛋白質與脂質，並促進細胞新生。
維他命C:
為皮膚最主要的水溶性抗氧化物。維他命C對皮膚的功用包括：
清除自由基，保護細胞免受氧化傷害
- 促進膠原蛋白增生，改善皺紋
- 減少紫外線造成的皮膚發紅、曬傷、細胞凋亡、以及免疫抑制現象
- 降低發炎反應，可協助治療發炎性青春痘
- 美白：抑制酪胺酸脢，減少黑色素的合成；並還原已產生的黑色素
保養品中常見的維他命C有左旋C (L-ascorbic acid)、棕櫚酸維他命C (ascorbyl-6-palmitate)、維他命C磷酸鎂鹽 (Magnesium ascorbyl phosphate, MAP)、以及為他命C醣苷 (ascorbyl glucoside)。
維他命E:
為人體主要的脂溶性抗氧化物，必須從食物來源(蔬菜、植物油、堅果、穀類)攝取。維他命E包含八種不同的分子型態，而人體中最主要能夠利用的維生素E是α-tocopherol 。其對皮膚的功用包括:
- 抗氧化，移除自由基
- 幫助吸收紫外線B光，並減少紫外線造成的皮膚發紅、曬傷、細胞凋亡、以及免疫抑制現象減少
維他命C可幫助維他命E的再生，故維他命C＋E合用可產生加成的抗氧化效果。
硫辛酸 (α-lipoic acid, ALA)
為動植物的粒線體中製造出來的多功能抗氧化劑。具有分子量小，容易吸收，且兼具水溶性與脂溶性的特點等好處。
DHLA（還原型ALA）具有更強的抗氧化力。
Q10 (Ubiquinone, CoQ10)
Q10存在於粒線體內膜，是製造ATP以提供身體能量的重要輔脢。在皮膚，Q10的功能是脂溶性抗氧化物，會隨著年齡增長以及紫外線的傷害而逐年減少，故必須加以補充。
艾地苯 (Idebenone)
是合成的Q10衍生物。其分子量較Q10小，故在皮膚的穿透度與吸收度增加。
大豆異黃酮 (Genistein)
為植物黃酮(flavanoid)。除了移除自由基的抗氧化功能，也是一種植物荷爾蒙(photoestrogen)，具有女性荷爾蒙的功用，可改善女性更年期後皮膚萎縮乾燥等問題。大豆異黃酮也可刺激皮膚膠原蛋白生成，改善皺紋。
水飛薊 (Silymarin)
為三種黃酮類化合物的混合(silybin, silydianin, silychristine)，其抗氧化功能可清除自由基，防止脂質的過氧化。
植物多酚 (Polyphenols)
包括綠茶多酚、紅酒多酚、寡原花青素(OPC)、松樹皮萃取(pycnogenol)、阿魏酸(ferulic acid)、薑黃素(curcumin)等等。
類胡蘿蔔素 (Carotinoids)
包括茄紅素(lycopene)、蝦紅素(astaxanthin)、葉黃素(lutein)。
維他命A及其衍生物 (Retinoids)
使表皮分化正常，並促使膠原蛋白、彈力纖維、玻尿酸的增生與重組。
果酸 (Glycolic acid)
代謝老廢角質，並促使膠原蛋白、彈力纖維、玻尿酸的增生與重組。
胜肽 (Peptide)
胺基酸是構成蛋白質的最小分子。由數個胺基酸所組成的鏈結即為胜肽，主要作用在於刺激肌膚生成膠原蛋白，提高皮膚的涵水度。
保養品中較常使用的胜肽多有三胜肽、五胜肽、六胜肽、九胜肽，都是依照不同數目的氨基酸鏈結命名，而超過六以上的胜肽基本上較難被皮膚吸收。 為提高胜肽的吸收，常需將胜肽與親脂性的結構連結以加強其穩定性與運輸能力。
- 三胜肽: 可與銅離子結合，進而刺激真皮層膠原蛋白與細胞間質的增生。
- 五胜肽: 又稱彈力蛋白再生多肽，其主要作用在於刺激皮膚膠原蛋白生成，提高保濕效果，改善靜態皺紋。
- 六胜肽: 能抑制神經與肌肉間的神經傳導物質傳遞，改善動態（表情）紋路，故又被稱為類肉毒桿菌素。
生長因子
生長因子為可調節細胞內與細胞之間訊息傳遞的調節蛋白，在傷口癒合的過程中扮演重要角色，其作用包括促進膠原蛋白、彈性纖維、醣胺多醣(GAG)的新生。
除了幫助傷口癒合，生長因子還可以加速皮膚新陳代謝，達到間接嫩膚的效果。並可促進皮膚纖維母細胞增生，新生膠原蛋白，增加皮膚彈性，減少皺紋，滋潤肌膚。
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